그 무엇보다도 위대한 아버지의 사랑

아이 엠 샘 (I Am Sam, 2001)
감독: 제시 넬슨
출연배우: 숀 펜, 미셸 파이퍼, 다코타 패닝

지적장애가 있는 샘 도슨은 커피숍에서 일하며 딸 루시를 혼자 키운다. 루시의 엄마는 아이를 낳은 직후 두 사람을 떠났지만, 샘은 이웃 애니와 친구들의 도움을 받아 서툴지만 누구보다 다정한 아빠가 되어간다. 비틀즈를 좋아하는 샘은 딸에게 ‘Lucy in the Sky with Diamonds’에서 따온 이름을 지어줄 만큼 루시를 자신의 전부처럼 사랑한다.

하지만 루시가 일곱 살이 되면서 두 사람의 평범했던 일상에 균열이 생긴다. 루시는 점점 아빠보다 많은 것을 이해하고 배우기 시작하고, 샘이 자신 때문에 상처받을까 봐 일부러 책 읽기를 망설이기까지 한다. 학교와 사회복지기관은 샘의 지적 능력으로는 성장하는 아이를 제대로 돌보기 어렵다고 판단하고, 결국 루시는 아빠와 떨어질 위기에 놓인다.

딸을 되찾기 위해 샘은 성공한 변호사 리타 해리슨을 찾아간다. 처음에는 자신의 이미지를 위해 마지못해 무료 변호를 맡았던 리타지만, 샘이 딸을 대하는 모습을 가까이에서 지켜보면서 조금씩 흔들리기 시작한다. 경제력도, 지식도, 사회가 말하는 ‘평범한 부모의 조건’도 갖추지 못한 샘. 하지만 부모의 자격을 정말 숫자와 능력만으로 판단할 수 있을까. 영화는 한 아버지의 양육권 싸움을 통해 사랑만으로 충분한 것과, 사랑만으로는 해결할 수 없는 것 사이를 따뜻하면서도 날카롭게 파고든다.

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