(1부)일제가 싹 다 쓸어갔던 '조선 왕실의 소' 충격적인 근황

우리가 흔히 아는 황토색 소만이 과연 한우의 전부였을까요? 한때 한반도 전역, 특히 제주 소의 절반을 차지할 정도로 번성했던 제주 흑우의 숨겨진 역사를 조명합니다.

1. 일제의 왜곡과 잡종 전락:
1938년 일제강점기 당시 일제는 '조선우 심사표준'을 제정하여 한우의 털색을 적갈색으로 일원화했습니다. 이에 따라 수천 년간 임금에게 진상되고 국가 제사에 쓰이던 고유 토종 흑우는 하루아침에 잡종으로 분류되어 도태되기 시작했고, 공식 기록으로만 수백 마리가 일본으로 반출되었습니다.

2. 절멸 위기와 초고령 개체들:
시장 가치가 하락하자 농가들은 검은 소 사육을 포기했고, 1980년대에 이르러 제주 전역에 남은 흑우는 고작 20여 마리에 불과했습니다. 남아있던 개체들마저 15~20세를 넘긴 초고령 상태로 영구 멸종의 문턱에 서 있었습니다.

3. 동결정액 기술과 천연기념물 부활:
멸종을 막기 위해 연구진은 수소의 정액을 초저온 동결 보존한 뒤 고령 암소에 인공수정하는 정밀 복원 기술을 적용했습니다. 9년 만에 200여 마리로 증식하는 데 성공했으며, 현재는 1,700여 마리까지 개체 수를 회복해 국가 지정 천연기념물로 법적 보호를 받고 있습니다.

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