[취재파일7] AI 데이터센터…미국의 산업 동향은? / KBS 2026.11.11.

[앵커]

그럼, 이번에는 취재기자와 함께 인공지능 데이터센터 건립에 속도를 내고 있는 강원도가 면밀히 살펴봐야 할 요소는 없는지 이야기 나눠보겠습니다.

임서영 기자, 지금 미국의 중간선거에도 AI 데이터센터 설립이 주요 변수가 됐다는 보도가 나오고 있던데 미국을 직접 다녀오셨죠?

현지 분위기는 어떻습니까?

[기자]

네, 이번 미국 중간선거에서 민주당의 압승을 일컫는 이른바 '블루 쓰나미'의 주요 원인으로 AI 데이터센터가 꼽히고 있습니다.

AI 데이터센터를 반대하는 주민들의 여론이 거세다 보니 텍사스 등 전통적인 공화당 텃밭에서조차 민주당의 손을 들어줬다는 겁니다.

올해 7월에 열린 데이터센터 저항의 날에는 미국 내 140여 곳에서 AI 데이터센터 설립에 반대하는 시위가 잇따라 열렸습니다.

미국 지방정부 300여 곳에서는 AI 데이터센터를 새로 짓지 않겠다고 천명했습니다.

제가 방문했던 워싱턴주 시애틀도 시의회에서 만장일치로 AI 데이터센터 설립을 1년 미루는 안건이 통과되기도 했습니다.

미국의 경우에는 일자리 창출은 센터 건립 당시에만 부분적인 효과가 있었습니다.

또 장기적인 고용으로 이어지지 않았다는 평가도 나오는데요.

미국의 대표적인 시민단체인 노스웨스트에너지연합도 이러한 점을 지적했습니다.

또, AI 데이터센터는 일반 데이터센터보다 10배 가까이 전력을 많이 사용하다 보니 전기 요금은 크게 올랐습니다.

이밖에 데이터센터에서 발생하는 소음피해, 냉각수로도 사용되는 물 부족, 수자원 오염 우려마저 나오고 있습니다.

[앵커]

네, 데이터센터를 바라보는 한국 분위기와는 많이 다른 것 같은데요.

이유가 있을까요?

[기자]

네, 한국에서는 AI 데이터센터를 기업 유치나 일자리 창출 등 시설 투자로 보는 경향이 강합니다.

이 때문에 지난 지방선거 과정에서도 많은 후보가 AI 데이터센터 유치를 공약으로 내놨습니다.

AI 데이터센터가 세워지면 지역 산업 발전에도 도움이 될 수 있다는 기대도 있는데요.

하지만 이것도 생각만큼 간단한 문제가 아닙니다.

IP, 즉 지식재산권 문제로 기업들이 운영하는 학습용 AI 데이터센터에서 수집한 정보들이 민간에 공유되기는 점점 더 어려워지고 있습니다.

제가 찾은 미국전력연구원에서도 미국 내에선 AI 데이터센터 해외 설립이 일종의 지식자원 유출로 인식되는 경향이 점차 커지고 있다고 설명했습니다.

무엇보다 우리나라와 조금 다른 측면이 있는데요.

서울대학교 윤순진 교수의 인터뷰 한 번 들어보시죠.

[윤순진/서울대학교 환경대학원장 : "부동산 임대업처럼 그냥 부지를 제공하고 전력을 제공하고 용수를 제공하고, 그 이익은 사실은 그 부동산 임대업을 하는 것과 같은 기업들이 가지게 되고. 지역사회가 가지고 갈 수 있는 또 편익은 무엇인지 이런 부분들을 잘 판단해서 접근하는 것이 중요할 거 같아요."]

결국, AI 데이터센터의 경우 사실상 공공재인 전기와 물이 필수적으로 들어갑니다.

특히 한번 시작하면 전기나 물 공급을 멈추기 어렵습니다.

이 때문에 지역에 미치는 순기능과 부작용에 대해 치밀한 사전 분석이 선행될 필요가 있어 보입니다.

[앵커]

우상호 강원도정에서도 재생에너지를 확대하겠다는 공약을 내놨습니다.

재생에너지에 대한 동향도 빼놓을 수 없을 것 같은데 어떻습니까?

[기자]

네, 인공지능과 재생에너지의 관계가 낯설게 느껴지시겠지만 사실 밀접하게 상호작용을 하고 있습니다.

인공지능 기술 활용이 대세로 자리 잡았죠.

데이터센터에 들어갈 전력을 충당하기 위해 태양광이나 풍력 등 깨끗한 에너지를 사용해야 한다는 인식이 미국 산업계에 자리 잡고 있습니다.

마이크로소프트 역시 대규모 태양광 단지와 직접 계약을 맺어 전력을 공급받고 있었고요.

또, 주정부가 직접 연구 기관을 설립해 재생에너지 스타트업 투자에도 적극적으로 나서고 있습니다.

북미 최대 반도체 산업 전시인 세미콘 웨스트에서는 기업의 재생에너지 확대 동향과 우리나라의 재생에너지 비중이 작다는 점을 지적하기도 했습니다.

지금 강원 영서 지역은 수도권의 상수원으로서 역할을 묵묵히 수행하고 있습니다.

그렇지만 환경 규제는 늘고 실속은 없다는 지적이 꾸준히 나오고 있죠.

마찬가지로 AI 데이터센터 역시 비슷한 흐름이 되지 않을지 우려하는 목소리도 있습니다.

전기만 수도권으로 보내고 일자리 창출이나 지역 경제에 미치는 효과가 미미해질 가능성도 무시할 수 없기 때문이죠.

세금 감면과 기반 시설 지원 등을 감안하면 지방세수에 얼마나 보탬이 될지는 꼼꼼히 따져야 합니다.

무엇보다 지역 주민을 위해 전력과 용수 공급, 환경에 미치는 영향도 중요합니다.

데이터센터라는 거대한 장밋빛 청사진에 가려 무시해서는 안 될 변수가 되고 있습니다.

화면제공:방송기자연합회 공동 취재단/취재지원:방송기자연합회·에너지전환포럼/영상편집:신정철

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