美 첫 무슬림 상원의원 탄생할까…트럼프가 '지하디스트'라 공격한 엘사예드 누구?

(서울=뉴스1) 정희진 기자 = 미국 중간선거 주요 격전지인 미시간주에서 민주당 연방 상원의원 후보 압둘 엘사예드가 주목받고 있습니다.

이집트계 미국인 무슬림인 엘사예드는 이번 선거에서 당선되면 미국 역사상 첫 무슬림 연방 상원의원이 됩니다.

미시간은 대선 때마다 표심이 결과에 중요한 영향을 미치는 러스트벨트 경합주인데요. 뉴욕타임스(NYT)가 시에나대와 함께 실시한 중간선거 전 최종 여론조사에서 엘사예드는 53%의 지지율을 기록하며 공화당 마이크 로저스 후보를 11%포인트 차로 앞서며 우위를 보였습니다.

공화당에서는 엘사예드에 대한 공세를 쏟아내고 있습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 그를 '지하디스트'라고 비난하며 유세에서 "그에게 투표한다면 여러분은 미친 것"이라고 말했죠. 또한 트럼프는 엘사예드를 9·11 테러범에 빗대며, 그가 당선될 경우 의사당에 들어가려면 "금속탐지기를 통과해야 할 것"이라고도 말했죠. JD 밴스 부통령도 그를 향해 "약간 사이코패스라고 생각한다"며 원색적으로 비난했습니다.

공화당은 그와 테러단체 연계 의혹까지 제기했는데요. 미시간주에서 태어난 엘사예드는 테러단체와의 관련성을 부인하며, 자신의 미국에 대한 충성심을 의심하는 것은 수치스러운 일이라고 반박했죠.

지난 1일에는 민주당 경선에서 패배한 헤일리 스티븐스 하원의원이 공화당 후보 지지를 선언하며 파문이 일었습니다. 강성 진보 성향의 엘사예드와 중도 성향의 스티븐스는 이스라엘 정책을 놓고 충돌했는데요. 엘사예드가 합동 행사에 스티븐스의 합류를 거부하며 갈등이 증폭됐습니다. 트럼프는 스티븐스의 공화당 후보 지지 선언을 "용기 있는 행보"라며 반겼습니다.

민주당 지도부는 스티븐스의 행보에 강하게 반발했는데요. 스티븐스의 이례적인 공화당 후보 지지선언은 엘사예드 지지층의 결집으로 이어졌습니다. 로이터통신에 따르면 엘사예드 선거캠프는 스티븐스의 지지 선언 이후 불과 4시간 만에 120만 달러의 후원금을 모금했습니다. 이후 하루 동안 총 240만 달러의 후원금이 모이며 선거캠프의 역대 일일 모금 기록을 경신했습니다.

엘사예드는 이집트계 이민자 아버지와 미국인 어머니 사이에서 태어났습니다. 그는 미시간대에서 생물학과 정치학을 전공하고 최우등으로 졸업한 후 미시간대 의대에 진학했는데요. 이후 그는 옥스퍼드대에서 공중보건학 박사 학위를, 컬럼비아대에서 의학박사 학위를 받았습니다.

2014년부터 컬럼비아대에서 전염병학 조교수로 일했던 엘사예드는 이듬해 디트로이트시 최연소 공중보건 국장으로 임명됐습니다. 그는 2018년에는 민주당 주지사 경선에 출마해 경선에서 약 30%를 득표하며 선전했습니다.

엘사예드는 2018년 주지사 경선 당시부터 진보계 거물인 버니 샌더스와 민주당 차기 대권 주자인 알렉산드리아 오카시오코르테스 하원의원 등의 지원을 받아왔는데요. 이번 상원 선거에서는 카멀라 해리스 전 부통령과 버락 오바마 전 대통령까지 지원 유세에 나서며 민주당의 전폭적인 지원을 받고 있습니다.

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