ルールまで分かってた…？

このボーダーコリー、自分が決勝点を決めたって、本当に分かっていたのでしょうか？ 砂のコートで男性2人に挑むのは、飼い主とワンコのペア。最初は飛んでくるボールがうれしくて、夢中で跳びついているようにも見えますよね。ところが、ラリーが続くうちに目を引くのが、ヘディングの直前に見せるワンコの足運びです。

ボールが見えた瞬間に跳んでしまったら、頭の上に届くころには、もう体は下がり始めていますよね。このワンコは、ボールが行き交うたびにその動きを目で追い、少しずつ位置を変えながら、頭で打ち返せるタイミングに合わせて跳び上がります。実際に、空中のフリスビーを追う犬を観察した研究でも、フリスビーが途中で向きを変えると、犬もそれに合わせて走るコースを調整する様子が確認されています。もう一度見るなら、ジャンプの高さだけでなく、跳ぶ直前の足元にも注目してみてください。

そして、一番おもしろいのは最後のヘディングのあと。相手が反応しきれないところにボールが落ちた途端、さっきまでボールを追っていたワンコが、今度は飼い主のもとへ一直線。そのまま胸に飛び込みます。ワンコは、飼い主の表情や声の調子から喜びを感じ取り、それに反応することがあります。得点の意味まで分かっていたかは、この子にしか分かりません。でも、両手を広げたチームメイトを見て、「今は一緒に喜ぶところ！」と感じたのかもしれませんね。決勝点はヘディングで、締めくくりは飼い主とのハグでした。