약 먹어도 안 낫는 속쓰림, 단순 식도염이 아니라 '이 병'일 수 있습니다│명의│#EBS건강

※ 이 영상은 2026년 5월 29일에 방송된 ＜명의 - 어느 날 갑자기, 음식이 삼켜지지 않는다?!＞의 일부입니다.

반복적인 위산 역류, 방치 시 만성 염증으로

20대 시절부터 ‘위산 역류 증상’이 나타났다는 65세 남성 A씨. 하지만 증상을 대수롭지 않게 생각하며 오랜 시간 방치해 왔고, 단순한 속쓰림은 어느새 불타는 듯한 작열감과 가슴 통증으로 이어졌다. 뒤늦게 병원을 찾아 ‘역류성 식도염’ 치료를 시작했지만, 만성화된 염증은 약물 치료로 더 이상 호전이 되지 않았다. 결국 그는 시술대에 올라 ‘내시경적 고주파 치료술’을 받게 되었다.

‘역류성 식도염’은 국민 10명 중 1명이 겪고 있을 만큼 흔한 질환이다. 식도염이 발생하는 원인은 매우 다양하지만, 공통적인 병태 생리는 식도와 위 사이에 존재하는 ‘하부 식도 괄약근’이 쉽게 이완돼 역류한 위산이 식도 점막을 반복적으로 자극하면서 발생한다. 하부 식도 괄약근이 느슨해진 상태에서 지나친 음주, 흡연, 자극적인 식습관은 위산 역류 위험을 증가시키게 된다.

‘역류성 식도염’으로 오진되는 식도 질환 - 식도이완불능증

물조차 삼키기 힘들어 삶의 질이 완전히 떨어져 버린 60대 여성 B씨. 5년 전, 동네 병원에서 ‘역류성 식도염’ 진단을 받고 꾸준히 약물 치료를 받았지만, 호전되기는커녕 날이 갈수록 구토와 트림 증상만 심해져 갔다. 그사이 체중은 14kg이나 감소했고, 삶의 의욕을 완전히 잃어갈 때쯤 소화기내과 김도훈 교수를 만나 ‘식도이완불능증’이라는 생각지도 못한 병명을 듣게 되었다.

희귀 질환으로 분류되는 ‘식도이완불능증’은 식도와 위를 연결하는 하부 식도 괄약근이 제대로 이완되지 않아 음식물이 위로 내려가지 못하는 질환이다. 문제는 역류성 식도염과 증상이 비슷해 오진되는 경우도 적지 않다. B씨 역시 역류성 식도염으로 오진되어 뒤늦게 식도이완불능증 진단을 받은 경우였다. 그렇다면, 식도이완불능증은 ‘역류성 식도염’과 어떻게 구별할 수 있을까?

식도암 수술 이후, 가짜 신호를 조심하라!

과거 잦은 음주와 흡연, 자극적인 음식을 즐겨 먹었던 60대 남성 C씨. 가끔 소화 불량 증상이 있었지만 대수롭지 않게 여겼다. 그렇게 세월은 흘렀고, 3년 전 그는 식도암 판정을 받았다. 결국, 식도의 2/3를 절제하는 ‘식도-위 문합술’까지 받았다. 수술 이후 그의 삶은 완전히 달라졌다. 이제 음식은 오직 정해진 시간에 정해진 양만을 섭취해야 한다.

암의 병기가 꽤 진행되어 내시경적 시술만으로 치료가 불가능한 식도암 환자들은 항암 치료 후, 외과적 수술을 받게 된다. 대표적인 수술이 식도의 상당 부분을 절제한 뒤, 위를 길고 가는 관 형태의 ‘위장 도관’으로 만들어 남은 식도와 연결하는 ‘식도-위 문합술’이다. 문제는 수술 이후 음식물을 저장하고 이동시키는 구조가 기존과 크게 달라지면서 몸이 실제 상태와 다른 ‘가짜 신호’를 보내기 시작한다는 점이다. 실제로 식도암 수술을 받은 많은 환자들은 끊임없는 가짜 허기와 가짜 포만감을 느끼고 있다. 그렇다면, 식도암 수술 후 가짜 신호가 발생하는 원인은 무엇이며, 환자들은 이를 자각하고 극복할 수 있을까?


✔ 프로그램명 : 명의 - 어느 날 갑자기, 음식이 삼켜지지 않는다?!
✔ 방송 일자 : 2026년 5월 29일

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