一基のエンジンに47人が6年を費やした車

1967年に登場したマツダ・コスモスポーツは、世界で初めて2ローター式ロータリーエンジンを量産搭載した乗用車として記録されている。
ロータリーエンジンはドイツの技術者フェリックス・ヴァンケルが考案した方式で、往復するピストンの代わりに三角形のローターが回転して動力を生み出す。
構造が単純で軽量、高回転に有利という利点があった一方、実用化の過程で決定的な難題が存在した。
ローターが回転するハウジング内壁に微細な振動摩耗の跡が刻まれる、いわゆるチャターマーク現象である。
この問題によりエンジンの耐久性が急激に低下し、原技術を保有するドイツのNSUでさえ完全な解決には至らなかった。
マツダはロータリーエンジンの研究開発専任チームを編成し、長期にわたり素材とシール構造の改良に注力した。
カーボン系アペックスシールなど新素材の導入によって内壁摩耗の問題を克服し、量産に足る信頼性を確保した。
コスモスポーツの成功は、その後のマツダ・ロータリーの系譜と自国自動車産業の技術的自立を象徴する事例として評価されている。

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