로켓이 분리도 안 하고 엔진을 켜는 이유

로켓은 2층 구조입니다.
보통은 아래층(1단)을 먼저 분리하고, 그다음 위층(2단) 엔진을 켭니다.
그런데 그 사이가 위험합니다.

아래층이 떨어져 나가는 동안 위층 엔진은 꺼져 있습니다.
미는 힘이 0이 되는 구간이죠.
로켓은 속도를 잃고, 무중력에 가까운 상태에서
연료는 탱크 안에서 둥둥 떠오릅니다.
엔진은 탱크 바닥에 있는데, 연료가 바닥에 없으니 빨아들일 수가 없습니다.

스페이스X의 답은 '그냥 안 끄는 것'이었습니다.
아직 붙어 있는 상태에서 위층 엔진을 켜버립니다. 핫 스테이징(Hot Staging).

문제는 화염이 갈 곳이 없다는 것.
닫힌 방에서 폭죽을 터뜨리면 유리가 깨지듯,
2단 엔진의 초고온 배기가 갇히면 로켓이 스스로를 부숩니다.

그래서 두 단 사이에 구멍이 뚫린 고리를 끼웠습니다.
배기가 이 통풍구로 빠져나가고,
동시에 아래층은 중앙 엔진 3개만 남기고 나머지를 꺼서 압력과 열을 줄입니다.

결과는 '추력이 한 번도 끊기지 않는 로켓'.
머스크는 이 방식으로 궤도 투입 화물이 보수적으로 약 10% 늘어난다고 밝혔습니다.

부품을 더 붙인 게 아니라, 꺼지는 순간을 없앴을 뿐입니다.
이게 혁신입니다.

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