종이박스=더럽다? 텃밭에 종이박스 멀칭 괜찮을까?

종이박스는 정말 유해물질 덩어리 일까요? 제가 무경운 텃밭을 만드는 영상을 올리고 나서 달린 댓글들을 보다가 텃밭에 종이 박스(골판지)로 멀칭을 하는 것에 대해 우려를 표현하는 분들이 꽤 있다는 것을 알게 되었습니다. 저도 텃밭을 만들기 전에 미리 알아봤던 부분이긴 하지만 이번 기회에 더 자세히 알아봤습니다!

우리나라뿐 아니라 텃밭에 이미 종이박스를 많이 활용하는 미국이나 유럽 쪽에서도 역시나 비슷한 맥락의 우려와 그에 관한 논의들이 많이 이루어지고 있었습니다. 제가 찾은 관련 글이나 영상의 링크들을 적어놓을테니 참고 바랍니다.

영상
1. https://www.youtube.com/watch?v=1x8orovsm3Q
- Is Cardboard Killing Your Garden? / GrowVeg
: 텃밭에 종이박스를 사용하는 법, 문제점 등 박스 멀칭에 대한 전반적인 내용
2. https://www.youtube.com/watch?v=upCriUIphp8&t=578s
- Cardboard Mulch For The Garden. Soil Scientist Breaks Down Cardboard Mulching. Is Cardboard Toxic?! / Gardening In Canada
: 박스 멀칭을 할때 우려되는 점(다이옥신, 미네랄 오일 등)에 대해 구체적으로 다룸

레딧(Reddit)
1. https://www.reddit.com/r/composting/comments/1i9s26z/a_plea_to_stop_using_cardboard_in_compost/
: 퇴비에 골판지 사용을 하는 것이 좋지 않다는 한 주장으로 부터 시작된 아주 생산적이고 흥미로운 논의들을 볼수 있습니다.
2. https://www.reddit.com/r/Permaculture/comments/th56gn/can_i_use_cardboard_as_mulch/
: 퍼머컬처적인 관점으로 박스 멀칭을 사용하는 것에 대한 의견, 활용 방법 등을 볼수 있습니다.

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PFAS에 대하여
: PFAS는 작년, 텃밭에 종이박스를 이용하는 것과 관련하여 해외 유기농업계에서는 큰 이슈가 되었었습니다. 그 시작은 바로 아래 Linda Chalker-Scott 박사의 글 인데요.

https://gardenprofessors.com/cardboard-does-not-belong-on-your-soil-period/#:~:text=Corrugated%20cardboard%20contains%20environmental%20contaminants,their%20landscape%20or%20garden%20soils

워싱턴 주립대학교 도시 원예학부 확장 학과 교수이자 원예학 교수이신 린다 박사는 텃밭에 종이박스로 멀칭을 하는 것에 대해 몇가지 문제점(지렁이가 토양 표면으로 나오게 되는 증)을 제시 합니다. 그 중에서 가장 눈길이 가는 부분이 PFA에 관해 언급하는 부분인데요.

PFAS(PFA보다 조금 더 광범위한 개념)는 Per- and Polyfluoroalkyl substances 의 약자로 일명 forever chemicals(영원한 화학물질) 이라고도 불립니다. 주로 물에 강한 코팅이 필요한 제품을 만들때 많이 쓰이는데 방수원단이나 카페트, 식품 포장지 등 정말 다양한 산업에 쓰이고 있습니다. PFAS 굉장히 강하게 결합(탄소-불소) 되어 있어 잘 사라지지 않아 이동성이 높고 자연에 축적 되며 결국 사람 몸으로도 들어오게 됩니다. 명화하고 직접적인 유해성에 대해서는 연구가 활발히 이루어지고 있지만 여러 사례들을 봤을때 인체에 꽤 심각할 만큼 부정적인 영향을 끼친다는 의견이 많습니다.

PFAS에 대해 더 자세히 알고 싶다면 이 링크를 참고 바랍니다. https://en.wikipedia.org/wiki/PFAS

린다 박사는 우리가 사용하는 종이박스, 골판지 중에는 이 PFAS가 포함된 박스가 많으며 이것을 우리가 채소를 기르는 흙에 사용하는 것은 절대 안되는 행위라는 주장을 합니다. 그리고 그에 대한 근거로서 실험의 결과들을 보여주는데요. 박사의 주장은 꽤 타당해 보이지만 그에 대해 반박하는 다른 글들을 보면 또 다른 관점으로 생각 해볼수 있게 됩니다.

실험의 방식에서 종이박스를 실제로 사용하는 방식 등에 대해 충분히 고려하지 못했고 그래서 결과를 완전히 잘못 해석하고 있다고 주장하는 글들도 있습니다.

- https://transformativeadventures.org/2024/04/01/debunking-the-2024-cardboard-sheet-mulching-myth-madness/
: 린다 박사의 실험에 대해 반박하는 블로그 글
- https://www.reddit.com/r/NoLawns/comments/1bklksf/cardboard_does_not_belong_on_your_soil_period/
: 레딧에서 린다 박사의 글에 대해 논의

보다시피 굉장히 다양한 의견과 해석들이 있습니다.
하지만 여기서 우리가 공통적으로 얻을 수 있는 것은 바로 '코팅이 된 박스는 토양에 사용하지 않는 것이 좋다' 라는 것 입니다.
가급적 다른 공정이 추가 되지 않은 가장 기본 형태의 골판지 상자만 사용하는 것이 우리로서 현명하게 박스를 사용하는 방법이 아닐까 생각합니다.

코팅이 된 박스는 웬만해선 눈으로 확인 가능하고 찢었을때 잘찢어지지 않는 특성 등을 이용해 확인도 가능합니다. 하지만 좀 헷갈릴때는 아래 글을 참고해서 기름을 이용해 확인하는 방법도 있습니다.
https://thelaurelofasheville.com/lifestyle/eat-your-view-how-safe-is-cardboard-mulch/