가뭄에 이란 전쟁까지, 파나마 운하 최악 위기 올 수 있다 (언더스탠딩 김상훈 기자)

💡내용 요약
파나마 운하가 다시 가뭄과 선박 수요 증가라는 이중 압박을 받고 있다. 올해는 이란 전쟁 이후 아시아 국가들이 미국산 원유·LNG·LPG 조달을 늘리면서 파나마 운하를 이용하려는 선박이 증가했고, 여기에 우기 강수량까지 평년보다 크게 줄면서 운하청은 선박 흘수와 하루 통항 척수를 제한하기 시작했다. 과거 2023~2024년 가뭄 당시에는 주로 미국의 물류·인플레이션 문제로 인식됐지만, 지금은 아시아의 미국산 에너지 의존도가 높아져 한국 역시 직접적인 영향을 받을 가능성이 커졌다.

파나마 운하가 유독 가뭄에 취약한 이유는 갑문식 운하라는 구조 때문이다. 수에즈 운하처럼 해수면 높이로 뚫은 것이 아니라 인공호수의 담수를 이용해 배를 올리고 내린다. 배 한 척이 통과할 때 약 2억ℓ의 물이 필요하며, 이 물은 파나마 국민의 식수로도 사용된다. 과거에는 긴 우기 덕분에 문제가 크지 않았지만 기후변화와 잦은 엘니뇨로 가뭄이 반복되면서 100여 년 전의 설계가 새로운 약점으로 떠오르고 있다.

운하가 막히면 비용도 폭발적으로 증가한다. 정규 통항 슬롯이 모두 찰 경우 추가 슬롯을 경매하는데, 실제 SK해운 소속 LPG선은 빈 배 상태에서도 약 4,600만 달러가 아니라 460만 달러, 약 63억 원을 내고 우선 통항권을 확보했다. 이는 미국에서 LPG를 싣기 위해 하루라도 빨리 운하를 통과할 가치가 그만큼 커졌다는 사례다.

대안으로 멕시코의 대양간 철도 회랑, 파나마의 원유·가스 파이프라인, 추가 인공호수 등이 추진되고 있다. 현대글로비스는 멕시코 철도 회랑을 이용한 자동차 운송 시험에서 운송기간 5일 단축과 물류비 15% 절감 효과를 확인했지만, 철도 인프라와 수송 규모 등의 문제 때문에 아직 파나마 운하를 본격적으로 대체하기는 어렵다.

결국 현재 가뭄이 계속되면 파나마 운하의 병목은 한국의 에너지 수입비용과 전체 수입물가 문제로 연결될 수 있다. 파나마 대신 희망봉 등을 돌아올 경우 운송기간이 12~18일가량 늘어날 수 있어 운임과 연료비가 상승하기 때문이다. 특히 과거 가뭄과 달리 미국산 에너지를 찾는 아시아 선박 자체가 늘어난 상태라, 같은 수준의 가뭄이라도 충격은 더 커질 가능성이 있다는 것이 핵심이다.

📌핵심 주제
가뭄에 이란 전쟁까지 겹치며 다시 막히기 시작한 파나마 운하
배 한 척에 물 2억ℓ… 파나마 운하가 가뭄에 취약할 수밖에 없는 구조
미국산 에너지 의존도가 높아지며 파나마 운하 문제가 한국 문제로 전환
빈 배가 통행료 63억 원… 운하 병목이 보여주는 에너지 물류의 절박함
멕시코 철도·파이프라인 등 대체로가 등장하지만 아직 운하를 대신하기 어려운 현실

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