미국이 3천 년 사는 나무를 베는 진짜 이유

3천 년을 사는 지구상에서 가장 큰 나무, 자이언트 세쿼이아(Giant Sequoia). 미국은 이 거대한 나무를 왜 정기적으로 베어낼까요?

목재를 팔기 위해서라고 생각하기 쉽지만, 진실은 완전히 다릅니다. 이미 1950년대에 원생림 상업 벌목은 전면 금지되었습니다.

높이 94m, 밑동 지름 11m에 달하는 이 나무는 두께 60cm의 껍질 덕분에 산불에도 거의 타지 않습니다. 오히려 불을 이용해 번식하죠. 산불이 주변 경쟁 식물을 태워 없애면, 뜨거운 열기에 구워진 솔방울이 씨앗을 터뜨리고, 재가 비료가 된 땅에서 후대가 독점적으로 자라납니다.

그렇다면 왜 벨까요? 바로 '방화선'을 만들기 위해서입니다. 거대한 나무 주변의 바싹 마른 작은 나무와 낙엽, 가지를 잘라내 초대형 산불을 막는 것이죠. 베어내는 것이, 곧 3천 년 된 거인을 지키는 방법입니다.

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