곤도라 타고 천상으로! 덕유산 향적봉, 역대급 눈꽃에 말문이 막혔습니다

(매서운 칼바람조차 잊게 만든 덕유산 향적봉의 눈부신 설경, 천년의 주목 군락과 상고대가 빚어낸 은빛 환상교향곡 속을 걷다)

[여행기] 은빛 환상교향곡, 덕유산 향적봉의 겨울을 걷다
2026년 1월 29일, 무주 여행의 이튿날. 금파부부는 하얀 설국으로 변신한 덕유산의 심장부를 향해 발걸음을 옮겼습니다. 무주덕유산리조트 설천하우스에서 출발하는 관광 곤도라는 지상에서 천상으로 향하는 급행열차와 같았습니다.

1. 설천봉, 칼바람이 빚어낸 은빛의 시작
곤도라 문이 열리자마자 해발 1,520m 설천봉의 매서운 강풍이 온몸을 휘감았습니다. 덕유산 특유의 매서운 기세였지만, 부부는 베테랑 여행자답게 침착했습니다. 살을 에듯 차가운 공기에 맞설 방한 장구를 고쳐 매고, 미끄러운 눈길 위를 든든하게 지탱해 줄 아이젠과 스틱을 점검했습니다. 추운 날씨에 금세 방전될지 모를 카메라 여분 배터리까지 챙기는 세심함은 찰나의 풍경을 놓치지 않으려는 작가적 열정과도 닮아 있었습니다.

2. 상고대의 향연: 설천봉에서 향적봉으로
설천봉을 뒤로하고 덕유산의 최고봉인 **향적봉(1,614m)**을 향해 걷는 길. 등산로 양옆으로 펼쳐진 **상고대(겨울철 나무에 맺히는 서리꽃)**는 마치 산호초가 육지로 올라온 듯 신비로운 자태를 뽐냈습니다. 평일임에도 불구하고 이 경이로운 설경을 만끽하려는 인파로 등산로는 활기가 넘쳤습니다.

"하얀 서리꽃이 핀 나뭇가지 사이로 비치는 겨울 햇살은 마치 보석 가루를 뿌려놓은 듯 눈부셨습니다."

3. 주목과 구상나무, 천년의 기다림을 만나다
향적봉을 지나 향적봉 대피소, 그리고 중봉으로 이어지는 능선길은 이번 산행의 백미였습니다. 특히 중봉 직전에 마주한 주목나무와 구상나무 군락지는 '살아 천년, 죽어 천년'이라는 수식어답게 묵직한 감동을 선사했습니다. 굽이진 가지마다 소복이 쌓인 눈은 세월의 무게를 견디는 나무들에게 포근한 겨울옷이 되어주었습니다.

4. 여정의 마무리: 다시 일상으로의 하강
눈꽃 산행의 긴 여정을 무사히 마친 금파부부는 다시 설천봉에서 곤도라에 몸을 실었습니다. 산 아래 설천하우스로 내려오는 길, 차가웠던 바람의 기억은 어느새 따스한 성취감으로 바뀌어 있었습니다. 숙소로 돌아온 부부는 무주의 깊어가는 겨울밤을 만끽하며, 은빛으로 빛나던 덕유산의 하루를 마음속 깊이 갈무리했습니다.
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========= 음악 출처 =========
MUSIC : "오래의 부탁"
ARTIST : 박지윤(노래), 이진헌(작곡)

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