겨울잠 자는 지리산 반달곰을 사람이 일부러 깨우는 충격적인 이유

지리산 국립공원의 깊은 산속, 겨울잠에 빠진 멸종위기 야생생물 반달가슴곰의 동면 굴을 연구원들이 직접 찾아가 깨우는 까닭은 무엇일까요? 이는 단순한 포획이 아닌, 야생 곰의 생존율을 높이고 위치를 추적하기 위한 정밀한 생태 보전 작업입니다.

1. 배터리 수명 만료에 따른 위치추적 발신기 교체:
야생에 방사된 반달가슴곰의 목이나 귀에 부착된 GPS 발신기는 수명이 제한되어 있습니다. 활동 반경이 넓은 봄~가을에는 포획이 극도로 위험하고 어려우므로, 비교적 행동 반경이 제한되는 동면기를 활용해 새 발신기로 교체합니다.

2. 반달가슴곰의 '얕은 동면' 생태 특성과 수액 처치:
곰의 겨울잠은 심장박동과 체온이 바닥까지 떨어지는 설치류의 동면과 달리, 외부 소음에 쉽게 반응하는 얕은 수면 상태입니다. 기습적으로 탈출할 위험을 무릅쓰고 마취한 뒤, 겨우내 먹이를 먹지 못해 탈수 및 탈진 상태인 곰에게 링거 수액을 공급하고 체온 저하를 방지합니다.

3. 발바닥 자극을 통한 의식 회복과 본래 굴 복귀:
발신기 교체와 영양 공급이 끝나면 연구원들은 곰의 발바닥 신경을 두드려 마취에서 깨어나도록 자극합니다. 야외 찬 바닥에서 마취가 풀리지 않은 채 방치되면 저체온증이나 들개 등의 위협에 노출될 수 있으므로, 스스로 안전한 원래 동면 굴로 기어들어가 남은 겨울잠을 이어가도록 돕는 필수 절차입니다.

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