水に溺れる魚

アラパイマ・ギガスは南米アマゾン川流域に生息する大型淡水魚で、現地ではピラルクと呼ばれる。
成体は体長3メートル、体重200キログラムに達し、世界最大級の淡水魚の一つに数えられる。
全身を覆う多層構造の鱗は、外側の硬質層と内側の靭性層が重なり、高い機械的防御力を持つ。
この鱗の構造は、捕食性の魚が密集する環境でも身体を保護する機能を果たす。
この魚種は成長の過程で、えら呼吸の機能が次第に退化する特性を示す。
その代わりに、うきぶくろが肺に類似した空気呼吸器官へと分化し、大気中の酸素を利用する。
そのため個体は一定時間ごとに水面へ浮上し、空気を吸い込まなければ生存できない。
空気呼吸に依存する構造は、この魚種の生理的特徴であると同時に弱点としても作用する。
生息地の破壊や乱獲などにより、個体数の管理が行われる対象種でもある。

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