유럽 곳곳에서 등검은말벌 수백만 마리가 죽어 나가기 시작했다! 대체 누가 이들을 박멸하고 있는 걸까？

중국에서 유럽으로 유입된 침입 외래종 등검은말벌은 프랑스를 시작으로 유럽 전역에 빠르게 퍼져 나가며 꿀벌과 뒤영벌을 비롯한 꽃가루 매개 곤충들을 위협하고, 양봉업과 생태계에 심각한 피해를 주고 있습니다.
유럽 각국은 여왕벌 포획과 말벌집 제거, 특수 레이더를 이용한 둥지 추적 등 다양한 방제 방법을 동원했으며, 이탈리아의 LIFE STOPVESPA 프로젝트에서는 2,200개 이상의 말벌 군체를 찾아 제거하는 성과를 거두었습니다.
그런데 인간의 노력만으로는 확산을 막기 어려웠던 상황에서 뜻밖의 천적이 등장했으니, 바로 말벌집을 직접 습격해 애벌레와 성충을 잡아먹는 맹금류 유럽벌매입니다.
스페인에서 진행된 연구에서는 유럽벌매가 공격한 등검은말벌 둥지 가운데 조사된 둥지의 89.3%가 완전히 파괴된 것으로 확인됐으며, 유럽벌잡이새 역시 이 외래종 말벌을 사냥하는 것으로 밝혀졌습니다.
과연 이 새들은 유럽을 등검은말벌의 위협에서 구할 수 있을까요? 침입 외래종이 생태계에 미치는 영향과 자연의 천적을 활용한 생물학적 방제, 그리고 인간과 자연이 함께 외래종 확산을 억제할 수 있는 방법을 살펴봅니다.

중국에서 온 위험한 '선물'
말벌을 어떻게 막아야 할까?
뜻밖의 지원군 등장
누가 유럽을 말벌로부터 구할 수 있을까?