치매 독성 단백질의 응집 억제...치료제 개발 기대 / YTN

[앵커]
국내 연구진이 알츠하이머 치매와 관련된 독성 단백질의 응집을 억제하고 이미 형성된 응집체의 독성까지 낮추는 원리를 규명했습니다.

아직 연구 초기 단계지만, 새로운 치매 치료제 개발의 단서가 될 것으로 기대됩니다.

이성규 기잡니다.

[기자]
치매의 60% 이상을 차지하는 알츠하이머 치매 알츠하이머 치매의 대표적인 특징은 뇌에서 아밀로이드 베타라는 단백질이 비정상적으로 뭉쳐 쌓이는 겁니다.

이 응집체가 뇌 신경세포에 손상을 줘 기억력 감퇴를 불러옵니다.

따라서 아밀로이드 베타 단백질이 비정상적으로 뭉치는 것을 억제할 수 있다면 치매 치료의 단서가 될 수 있습니다.

연구진은 유전자 활동을 조절하는 아연 집게 단백질에 주목했습니다.

이 단백질은 아연 이온이 전체구조를 안정적으로 유지해 주는데 이 구조를 활용해 다른 분자와 결합할 수 있습니다.

컴퓨터시뮬레이션 결과 아연 집게 단백질의 특정 부분이 아밀로이드 베타 응집에 중요 부위와 결합한다는 사실을 확인했습니다.

아연 집게 단백질이 아밀로이드 베타와 결합하자 응집하는 방식이 변해 세포에 덜 해로운 형태의 응집체가 만들어졌습니다.

[임미희 / 한국과학기술원 화학과 교수 : 징크 핑거(아연 집게 단백질)가 없을 때는 아밀로이드 베타라는 펩타이드가 길게 파이버 형태를 만듭니다. 근데 징크 핑거(아연 집게 단백질)가 있는 경우에는 전혀 다른 그 파이버 형태를 만드는 그 경로를 벗어나서 다른 경로라고 해서 형태가 없는 형태로 만들어집니다.]

또 이미 형성된 아밀로이드 베타 응집체의 경우 가느다란 조각으로 바뀌면서 세포 독성이 줄었습니다.

알츠하이머 치매를 가진 생쥐에 아연 집게 단백질을 투여하자 뇌에서 아밀로이드 베타 응집이 53% 줄어드는 것으로 나타났습니다.

다만, 이번 연구는 동물실험에서 확인한 것으로 사람에게 적용하기 위해서는 앞으로 임상시험과 장기 안전성 등을 추가로 검증해야 합니다.

이번 연구결과는 '어드밴스드 사이언스(Advanced Science)' 최신호에 실렸습니다.

YTN 사이언스 이성규입니다.

영상편집 : 황유민
그래픽 : 정소휘



YTN 이성규 ([email protected])

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