스스로 곤두서는 배

바다 한가운데서 배 한 척이 수직으로 곤두서는 이 장면, 사고가 아니라 설계된 동작입니다.
이 배의 이름은 R/P FLIP(알피 플립).
FLIP은 'FLoating Instrument Platform(떠 있는 관측 플랫폼)'의 약자이자,
영어로 '뒤집다(flip)'라는 뜻도 함께 담고 있습니다.
1962년 미국 스크립스 해양연구소(Scripps)와 해군연구청(ONR)이
함께 만든 해양 연구 전용 플랫폼으로, 전장은 108미터에 이릅니다.

FLIP은 스스로 움직일 수 있는 엔진이 없습니다.
그래서 예인선이 시속 7~10노트로 수평 상태의 배를 연구 해역까지 끌고 갑니다.
목적지에 도착하면 선체 뒤쪽의 밸러스트 탱크에 공기를 빼고 바닷물을 채워 넣는데,
이 과정에서 무거워진 선미가 서서히 가라앉으며
배 전체가 약 20~30분에 걸쳐 90도로 곤두섭니다.
완전히 수직으로 서면 전체 108미터 중 약 91미터가 물속에 잠기고,
앞쪽 거주 구역 17미터만 수면 위로 솟아오릅니다.

이렇게 세우는 이유는 단 하나, 흔들림 없는 안정성 때문입니다.
바다의 파도가 가진 에너지는 대부분 수면 근처의 얕은 층에 집중됩니다.
따라서 배의 몸통 대부분이 파도가 닿지 않는 깊은 물속에 잠겨 있으면,
수면에서 파도가 아무리 쳐도 플랫폼은 거의 움직이지 않습니다.
덕분에 FLIP은 거친 외해에서도 육상 연구실에 버금가는 안정된 관측 기지가 됩니다.

이 안정성을 활용해 과학자들은 수중 음파의 전달,
파도의 높이와 내부파, 바닷물의 수온과 밀도,
해양과 대기 사이의 에너지 교환,
고래와 돌고래의 소리 같은 다양한 해양 데이터를 정밀하게 연구했습니다.

배가 수평에서 수직으로 90도 돌아가면 기존의 바닥은 벽이 되고 벽은 바닥이 됩니다.
그래서 선내 침대나 의자 같은 시설은 회전축(짐벌)에 매달려
중력에 맞춰 스스로 돌아가도록 만들어졌고,
변기와 세면대는 가로 방향용과 세로 방향용이 90도로 짝을 지어 두 개씩 설치되어 있습니다.
어느 자세에서도 그대로 생활할 수 있도록 설계된 것입니다.

정원은 승조원 5명과 연구원 최대 11명으로,
한 번 나가면 약 35일간 자체적으로 임무를 수행할 수 있었습니다.
FLIP은 1962년부터 반세기 넘게 활약하다
2017년 마지막 항해를 끝으로 임무를 마쳤고,
2023년 공식 퇴역했습니다.
이후 2024년 심해 탐사 기업 DEEP이 인수해
현재 프랑스 라시오타에서 복원 작업이 진행되고 있습니다.

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