인간이 언어능력 대신 잃은 능력ㄷㄷ

물 마시다 켁켁 사레 들리는 건, 사실 우리가 말을 할 수 있게 된 대가예요.

음식을 삼킬 때는 후두가 위로 올라가고 '후두덮개'라는 뚜껑이 접히면서 숨길(기도)을 막아요. 대부분의 포유류와 갓난아기는 후두가 목 위쪽에 높이 붙어 있어서, 코로 숨 쉬는 길과 젖이 넘어가는 길이 거의 따로 나뉘어 있어요. 그래서 숨을 쉬면서도 젖을 꿀꺽꿀꺽 삼킬 수 있죠. 그런데 사람은 자라면서 후두가 목 아래로 내려가고, 그 덕분에 목 안에 넓은 공간이 생겨 다양한 말소리를 낼 수 있게 됐다는 설명이 유력해요. 대신 공기와 음식이 같은 통로를 지나게 되면서 삼킬 때마다 잠깐 숨을 멈춰야 하고, 이 타이밍이 어긋나면 사레가 들려요. 다윈도 1859년 『종의 기원』에서 "우리가 삼키는 모든 음식은 기관 입구 위를 지나가서 폐로 떨어질 위험이 있다"고 적었을 정도예요. 다만 사슴처럼 후두가 내려간 동물도 있어서, 후두가 내려간 이유가 꼭 말 때문만은 아니라는 반론도 있어요. 영상 속 흑백 화면은 비트박스를 하는 사람의 혀와 후두가 움직이는 모습을 실시간 MRI로 찍은 거예요. (아기와 어른을 비교한 애니메이션은 이해를 돕기 위해 구조를 단순하게 그렸어요.)

출처
- 원본 영상: https://x.com/dunyasalbilim/status/2113284239278084593
- 3D 삼킴 애니메이션: https://www.youtube.com/watch?v=HfSWFxayHeg
- 비트박스 MRI: https://www.youtube.com/watch?v=0cJj70Ci1fU

관련 자료
- 사람이 유독 사레가 잘 들리는 이유 (브리티시컬럼비아대 질식 예방 자료): https://dontchoke.ubc.ca/what-gets-stuck-where/anatomy/why-humans-choke-frequently/
- Fitch & Reby (2001), 내려간 후두는 인간만의 특징이 아니다: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1088793

이 영상은 교육 목적으로 제작되었습니다