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日本では毎年、およそ2万匹の猫が保護施設へ入っていきます。その多くは飼い主とはぐれたり、捨てられたりした猫たちです。保護施設では、まず元の飼い主を探し、新しい家族へつなぐことを最優先に進めます。しかし、すべての猫が同じ結末を迎えられるわけではありません。一部の子は、最後まで家族と出会えず、安楽死の対象となってしまうこともあります。

特に子猫は、2〜3時間ごとの授乳や体温管理が必要なため、保護された後も多くの人手と費用がかかります。そのため日本では、TNR（捕獲・不妊去勢・元の場所へ戻す活動）やマイクロチップ登録、保護猫の譲渡活動の拡大など、安楽死を減らすための取り組みが続けられています。実際に、過去と比べると安楽死の数は大きく減少しましたが、それでも今なお新しい家族を待ち続けている猫たちは少なくありません。

猫を家族として迎えることは、一時の感情で終わる選択ではなく、10年から20年以上を共に過ごす責任でもあります。かわいいという気持ちだけで決めるのではなく、最後まで一緒に暮らせるかをもう一度考えること。その小さな慎重さが、一つの命の運命を変えるきっかけになるかもしれません。