역대 최강 ‘엘니뇨’ 온다…다음달 많은 비

미국 서부 캘리포니아 해안가에 있는 주택 바로 앞까지 거센 파도가 밀려듭니다.

이곳은 강한 엘니뇨가 발생할 때마다 해수면이 높아져 침수 피해가 잇따랐는데, 지난달 비상사태가 선포됐습니다.

올겨울 이른바 '슈퍼 엘니뇨'가 예고됐기 때문입니다.

적도 동태평양 수온이 평년보다 2도 이상 높은, 가장 강한 단계의 엘니뇨입니다.

그런데 최근 수온이 평년보다 무려 3.2도, 일부 해역은 5.4도까지 높아지면서 이례적으로 강력한 엘니뇨로 발달하고 있습니다.

바닷속 깊은 곳에서도 수온이 10도가량 높은 이상 현상이 포착됐습니다.

[국종성/서울대학교 지구환경과학부 교수 : "지금까지 10도 이상 오른 적이 딱 한 번 있었어요. 그게 97~98년 엘니뇨. (올해는) 훨씬 더 빨리 나타났어요. 97~98년을 능가하는 매우 강력한 엘니뇨가 발생하지 않을까 (예상하고 있습니다)."]

이처럼 강한 엘니뇨는 한반도까지 영향을 줄 수 있습니다.

과거 '슈퍼 엘니뇨' 당시 늦가을부터 초겨울 사이 북동쪽에 고기압이 발달하면서 한반도로 따뜻하고 습한 남풍이 밀려들었다는 겁니다.

실제로 이 시기마다 11월 평균 강수량이 평년보다 최대 3배 가까이 많았습니다.

[국종성/서울대학교 지구환경과학부 교수 : "(기후 인자 중에) 가장 예측을 잘할 수 있는 게 엘니뇨입니다. 잘 활용할 수 있는 기후 현상이라는 거죠. 한반도 지역의 기후 예측성을 얼마나 높일 수 있는지 여기에 우리가 좀 더 초점을…"]

전문가들은 이번 슈퍼 엘니뇨 발달 상황을 분석해 늦가을 호우 같은 기상 변화를 예측하고 선제적으로 대비할 수 있을 것으로 보고 있습니다.