직선이 휘어 보인다면? 실명까지 부르는 '이 질환'

선선한 바람이 불어오는 가을은 나들이하기 좋은 계절이지만, 눈 건강에는 오히려 신경 써야 할 점이 많은 시기입니다.

이맘땐 공기 중 습도가 떨어지면서 눈을 촉촉하게 해주는 눈물막이 쉽게 마르고, 미세먼지와 꽃가루 같은 알레르기 유발 물질들도 눈을 계속 자극하기 때문인데요.

가을이라고 자외선 차단을 소홀히 하는 것도 눈에는 큰 부담이 될 수 있습니다.

가을엔 맑은 날 야외활동이 길어지면서 눈도 자외선에 노출되기 쉬운데요.

특히 태양 고도가 낮아지는 시간대에는 햇빛이 눈높이로 들어와 눈부심이 심해질 수 있습니다.

이처럼 강한 자외선에 건조한 환경까지 겹치면 안구건조증이나 결막염 등의 안질환이 올 수 있고, 눈 표면에도 직접적인 손상을 입힐 수 있는데요.

[이준식/안과 전문의 : "건조한 공기로 눈물막이 불안정해진 상태에서 자외선 노출은 눈의 불편감을 더 키울 수 있는데요. 강한 자외선에 노출되면 각막 상피에 광 손상이 발생하는데, 특히 등산하시는 분들은 고지대에서 자외선 반사가 강해지기 때문에 주의가 필요하고요. 자외선 중에서도 UVB 자외선 노출은 백내장 발생 위험을 높인다고 돼 있습니다."]

이맘때 나타나는 눈의 불편감은 증상에 따라 구분해 살펴볼 필요가 있습니다.

눈이 가렵고 충혈된다면 알레르기성 결막염을, 뻑뻑함이나 이물감, 눈 시림이 계속된다면 안구건조증을 의심해 봐야 하는데요.

나이가 들수록 더 주의 깊게 살펴야 할 질환도 있습니다.

고령층의 경우, 글씨나 문틀 같은 직선이 휘어 보이거나 시야 한가운데가 흐릿하다면 심한 경우 실명으로까지 이어질 수 있는‘황반변성’ 일 수 있어 안과 검사를 받아보는 것이 좋은데요.

[김보경/순천향대 부천병원 안과 교수 : "자외선이 주요한 위험인자로 알려진 대표적인 노인성 안질환으로는 백내장이 있습니다. 고령일수록 일생동안 자외선에 누적된 노출량이 있기 때문에 이미 백내장 발생 위험이 증가되어 있는 상태이고요. 백내장이 있으면 뿌옇게 보이거나 특히 강한 햇빛 아래에서 눈이 부시는 증상이 있을 수 있습니다."]

가을 나들이 때 눈을 보호하는 가장 효과적인 방법은 선글라스를 착용하는 겁니다.

선글라스를 고를 때는 자외선 차단 표시를 먼저 확인하고, 눈 주변을 충분히 덮을 수 있는 제품을 선택하는 것이 중요한데요.

[이준식/안과 전문의 : "선글라스를 고를 때는 UV400 또는 100% UV 차단이 표시돼 있는 게 중요합니다. UV400이라는 거는 UVA(자외선A)와 UVB(자외선B)를 거의 99에서 100% 차단해 준다고 되어 있습니다. 렌즈가 좀 크게 얼굴에 밀착돼서 위, 아래, 옆으로 들어오는 자외선을 완전히 차단해 주는 게 좋습니다. 또 렌즈가 크면 보안경 역할도 하기 때문에 바람이나 먼지로부터 눈을 보호해 주기도 합니다."]

가을철에는 자외선뿐 아니라 꽃가루와 먼지 같은 자극 물질들도 눈 건강을 해칠 수 있습니다.

이 때문에 외출 뒤에는 손과 얼굴을 깨끗이 씻고, 눈이 가렵더라도 손으로 비비지 않아야 하는데요.

[김보경/순천향대 부천병원 안과 교수 : "건조함을 느낀다면 인공 눈물을 점안하도록 하고 안경이나 선글라스를 착용해서 바람에 의해 눈이 더 건조해지지 않도록 보호하는 것이 좋습니다. 그리고 의식적으로 눈을 깜빡거리는 것도 도움이 됩니다. 다만 심한 충혈이나 시력 저하, 통증이 있다면 즉시 안과 진료를 보시는 것이 좋습니다."]

가을 햇살을 즐기는 것도 좋지만 이맘땐 눈 건강 역시 놓치지 말아야 합니다.

눈에 통증이 생기거나 시야가 달라지는 변화가 있다면 가볍게 넘기지 말고, 반드시 안과 진료를 받아봐야겠습니다.