14년째 논란인 생명체ㄷㄷ

2012년, 바다 밑 시추 현장을 점검하던 무인 로봇이 수심 1500m에서 정체를 알 수 없는 덩어리를 찍었습니다. 영상이 퍼지자 고래 태반이다, 비닐봉지다, 외계생물이다, 네시다 온갖 설이 쏟아졌는데요. 결론은 딥스타리아(Deepstaria)라는 심해 해파리였습니다.

이 해파리는 우리가 아는 해파리와 많이 다릅니다. 쏘는 긴 촉수가 아예 없고, 대신 몸을 활짝 벌린 채 세로로 가만히 떠 있다가 뭔가 닿는 순간 입구를 확 조여서 봉지처럼 가둬버립니다. 몸에 보이는 그물 무늬는 무늬가 아니라 먹은 것을 온몸으로 실어 나르는 소화관이고요. 크기는 최대 68cm까지 자랍니다.

사람 눈에 잘 안 띄는 이유도 재밌습니다. 실제로 드문 생물이 아니라, 너무 크고 얇아서 그물로 건지면 다 찢어져 버리기 때문에 온전한 모습을 보기 어려웠던 겁니다. 심해 카메라가 발달하면서야 살아 있는 모습이 찍히기 시작했죠.

하나 더. 이 해파리 몸 안에는 8cm짜리 등각류가 세 들어 사는 경우가 많습니다. 눈이 아예 없는 종인데, 갈고리 같은 다리로 매달려 이동하고 몸을 숨깁니다. 그런데 잡아서 열어본 개체에서 위장이 사라져 있던 적이 있어서, 이 동거인이 집주인을 먹고 있는 게 아니냐는 의심이 60년째 남아 있습니다. 아직 먹는 장면을 직접 본 사람은 없습니다.

참고로 영상 속 개체가 정확히 어떤 종인지는 아직 논란이 있습니다. 딥스타리아 에니그마티카가 아니라 딥스타리아 레티쿨룸이고, 잠수정이 일으킨 물살에 몸이 뒤집힌 상태라는 의견도 있습니다.

출처
- 영상 출처: https://x.com/maniaUFO/status/2099743801505943745
- Deep Sea News, 2012년 정체 규명 기사: https://deepseanews.com/2012/05/solving-the-mystery-of-the-placental-jellyfish/
- NBC News, 전문가 종 동정: https://www.nbcnews.com/science/cosmic-log/verdict-sea-monster-video-its-jellyfish-flna767721
- Live Science, 몸 안의 등각류: https://www.livescience.com/animals/jellyfish/otherworldly-video-captures-rare-jellyfish-with-a-hitchhiker-in-its-bell

관련 논문
- Russell, F.S. (1967). On a remarkable new scyphomedusan Deepstaria enigmatica. JMBA 47: 469–473.
- Gruber et al. (2018). In situ observations of the meso-bathypelagic scyphozoan, Deepstaria enigmatica. American Museum Novitates 3900. https://doi.org/10.1206/3900.1

이 영상은 교육 목적으로 제작되었습니다.