한국 배터리, 중국을 넘을 수 있을까?

한국 배터리가 중국을 넘어설 수 있을까요? 지금까지는 쉽지 않았습니다. 2026년 상반기 북미 ESS 배터리 시장에서 중국 업체 점유율은 76%, 한국은 약 20%로 격차가 상당했습니다. 특히 중국 업체들은 가격 경쟁력이 강한 LFP 배터리를 앞세워 ESS 시장을 장악해왔습니다.

그런데 트럼프의 전력망 국가비상사태 선포가 판을 바꿀 수 있습니다. 트럼프 행정부는 외국산 전력 장비의 안보 위험을 이유로 전력망 장비에 대한 수입·사용 제한을 강화했고, 규제 대상에는 BESS(배터리 에너지저장시스템)도 포함됐습니다. 사실상 중국산 전력 장비와 ESS의 미국 진입을 제한하려는 움직임으로 해석되고 있습니다.

여기에 AI 데이터센터의 폭발적인 전력 수요가 있습니다. 미국은 데이터센터를 계속 지어야 하는데 전력망을 빠르게 확충하기 어렵습니다. 그래서 전기를 저장했다가 필요할 때 공급하는 ESS가 중요해지고 있습니다. 북미 ESS 배터리 설치량도 올해 상반기 전년 대비 83% 증가했습니다.

이 상황에서 중국산 ESS가 막히면 LG에너지솔루션·삼성SDI 등 한국 기업에게 거대한 시장이 열릴 수 있습니다. 한국 업체들은 미국 현지 생산을 확대하고 있으며, 올해 말까지 LG에너지솔루션과 삼성SDI의 미국 ESS 관련 생산능력이 합산 90GWh 규모에 이를 전망입니다.

결국 핵심은 EV 배터리에서는 중국을 따라잡기 어려웠지만, AI 시대의 ESS에서는 기회가 생겼다는 것입니다. 트럼프의 전력망 보호 정책과 미국의 AI 데이터센터 투자가 맞물리면서 중국 중심의 ESS 공급망을 한국이 얼마나 빠르게 대체하느냐가 새로운 승부처가 되고 있습니다.

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