당신 IQ는 원래 더 낮았어야 합니다. 이 남자가 없었다면

#클레어패터슨 #유연휘발유 #납중독
1948년, 스물여섯 살 대학원생이 "지구의 나이를 재라"는 숙제를 받았습니다.
간단해 보였습니다. 암석 속 우라늄은 정확한 속도로 납이 되니까, 납을 세면 나이가 나옵니다.

그런데 잴 때마다 숫자가 달랐습니다. 납이 언제나 있어야 할 것보다 많았습니다.
물을 갈았습니다. 그래도 나왔습니다. 장비를 갈고 공기를 걸렀습니다. 그래도 나왔습니다.
5년째 되던 해, 그는 자기 머리카락까지 의심했습니다. 거기서도 납이 나왔습니다.

세상이 온통 납으로 물들어 있었던 겁니다.

그는 지구에서 가장 깨끗한 방, 클린룸을 만들어 마침내 답을 얻습니다.
지구의 나이 45억 5천만 년. 인류가 처음으로 손에 쥔 숫자였습니다.

하지만 그 방은 저주를 하나 남겼습니다. '진짜 깨끗함'을 아는 눈.
그 눈에는 방 바깥 전부가 환자로 보였습니다. 물도, 바닷물도, 사람의 피도요.
세상이 '정상'이라 부르던 값이 그에게는 중독이었습니다.

범인은 40년 동안 휘발유에 타서 하늘에 뿌려진 납이었습니다.
그린란드 빙하를 파 내려가 산업화 이전의 눈과 오늘의 눈을 비교하자 200배.
"원래 그런 수준"이라던 업계의 말은 무너졌고, 답례로 연구비가 끊겼습니다.

그래도 그는 20년을 더 팠습니다.
1986년 미국이, 1993년엔 한국이 휘발유에서 납을 지웠습니다.
납 과다였던 미국 어린이 열에 아홉은, 열에 하나가 됐습니다.

당신이 지금의 IQ를 도둑맞지 않은 건
어느 결벽증 과학자가 자기 머리카락까지 의심해 준 덕분입니다.

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