태양계를 쏙 빼닮은 제2의 태양계 (몰아보기)

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TRAPPIST-1은 지구에서 약 40광년 떨어진 물병자리 방향에 위치한 초저온 적색왜성으로, 태양 질량의 약 9%, 반지름은 태양의 약 12%에 불과한 매우 작은 별입니다. 2016년과 2017년 관측을 통해 지구 크기의 행성 7개가 발견되면서 세계적인 관심을 받았습니다. 이들 행성은 모두 별 가까이를 1.5~19일 주기로 공전하며, 대부분 조석 고정 상태여서 한쪽은 영원한 낮, 다른 쪽은 영원한 밤입니다. 특히 TRAPPIST-1e, f, g는 거주 가능 영역에 위치해 액체 물이 존재할 가능성이 가장 높은 후보로 꼽히며, TRAPPIST-1e는 지구와 크기와 밀도가 매우 비슷해 현재까지 발견된 가장 유력한 지구형 외계행성 중 하나로 평가됩니다. 반면 b와 c는 별에 너무 가까워 매우 뜨겁고, h는 너무 차가워 생명체가 살기 어려울 것으로 보입니다. 제임스 웹 우주망원경은 일부 행성에서 예상했던 두꺼운 대기가 없을 가능성을 확인하며 이들의 실제 환경을 밝혀내고 있으며, TRAPPIST-1은 외계 생명체 탐사의 가장 중요한 목표 가운데 하나로 남아 있습니다.

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