태양이 거대해지면 지구는 어떻게 될까?

태양이 적색거성이 되면 지구는 어떻게 되는지에 대해 알아보겠습니다. 태양이 적색거성이 된다는 말의 핵심은 색이 변한다는 데 있지 않고 가장 중요한 변화는 바로 크기입니다. 태양은 늙어가며 밝아지는 것이 아니라 먼저 부풀어 오릅니다. 지금의 태양과는 비교가 불가능할 정도로 커집니다. 현재 태양의 반지름은 약 70만km입니다. 이 크기만 해도 지구를 109개 이어붙여야 겨우 맞먹을 수 있고 태양 속에 지구 130만개를 집어넣을 수 있습니다. 하지만 적색거성이 되면 이야기는 달라집니다. 태양의 반지름은 지금의 100배 이상으로 커질 수 있으며 그 크기는 수성 궤도를 삼키고 금성 궤도까지 위협하는 수준의 일입니다. 일부 계산에서는 태양의 외곽 대기가 지구 궤도 근처까지 확장될 가능성도 배제하지 않습니다. 이 크기가 얼마나 비현실적인지 감각적으로 이해해보겠습니다. 현재 태양을 농구공 크기라고 가정하면 지구는 후추 알갱이 정도에 불과합니다. 그런데 적색 거성 태양은 같은 비율에서 대형 체육관 만한 풍선으로 변합니다.

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