달이 한쪽 면만 보여주는 진짜 이유

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지구에서 하늘을 올려다보면 달은 언제나 같은 얼굴을 하고 있습니다. 초승달이든 보름달이든 우리가 보는 그 표면은 항상 동일한 쪽입니다. 이 사실을 처음 알게 되었을 때 많은 사람들은 달이 자전하지 않는다고 오해했습니다. 하지만 그건 틀린 생각이었습니다. 달은 자전합니다. 단지 지구를 도는 속도와 달의 자전속도가 정확히 같기 때문에 지구에서는 달의 한 면만 영원히 보이게 되는 것입니다. 이러한 현상을 우리는 조속고정, Tidal Locking이라고 부릅니다. 달이 지구의 중력에 의해 조속고정 상태에 도달하는 데는 수천만 년이 걸렸습니다. 원래 달은 더 빠르게 자전하고 있었지만 지구의 중력이 달의 조속력이라는 마찰을 가하면서 점점 자전 속도를 늦췄습니다. 그리고 마침내 달이 지구를 한 바퀴 도는데 걸리는 시간과 스스로 한 바퀴 도는 시간이 약 27.3일로 일치하게 되었을 때 달은 한쪽 면만 지구를 향하게 되었고 이 상태가 고정된 것입니다. 지금 이 순간에도 달은 정확히 1초에 약 0.00027도씩 회전하고 있습니다. 이 느린 속도 덕분에 우리는 한 번도 달의 뒷면을 맨눈으로 본 적이 없습니다. 그러나 완전히 50%만 보이는 건 아닙니다. 지구에서 관측 가능한 달의 영역은 약 59%입니다. 이는 달의 궤도 운동이 타원행이며 달의 자전과 공전 속도가 일정하지 않기 때문입니다. 이 현상을 흔들림, 라이브레이션이라고 부르며 이 덕분에 달의 동쪽과 서쪽 가장자리, 즉 뒷면의 일부가 지구에서 살짝 보이는 경우도 있습니다. 하지만 그것은 마치 문틈 사이로 방안을 엿보는 것처럼 제한적이며 달의 나머지 41%, 즉 완전히 감춰진 영역은 지구에서 절대로 볼 수 없습니다.

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