런던의 꽃 파는 여인

💐귀스타브 도레 | 런던의 꽃 파는 여인들
1875년경, 캔버스에 유채, 210x134.6cm, 워커 아트 갤러리

🌷명화 해설 : 화사하게 피어난 꽃뭉치와 달리, 그 곁에 앉은 여인들의 얼굴에는 그늘과 고단함만 드리워져 있지요.

19세기 빅토리아 시대의 영국 런던에서 꽃을 파는 일은 낭만적인 소일거리로는 결코 볼 수 없었습니다. 벌어지는 빈부격차 속, 가장 아래쪽에 있는 이들이 어떻게든 생계를 잇기 위한 처절한 생존 경쟁의 한 방식이었습니다.

1889년 출판물 '런던의 노동자들'은 도시 꽃 판매상의 수를 2000여명으로 집계했습니다. 이들은 주로 대로변이나 병원, 공동묘지 입구 등에 자리 잡아 모든 계층의 사람에게 꽃을 팔았다고 합니다. 다만 이런 가운데… 경쟁자들 사이 치열한 구역 다툼, 심지어 쥐약 테러 같은 극단적 사건도 벌어져 신문에조차 오르내릴 만큼 그들만의 경쟁은 치열했습니다.

프랑스 화가 귀스타브 도레는 런던을 견학하는 중 이 거리의 꽃 판매상들이 지닌 특유의 처연함을 봤다고 합니다. 도레는 이들을 단순히 빈민으로 치부하지 않았습니다. 본인의 화폭 중심부에 세워 흘러나오는 '슬픈 아름다움'을 표현했습니다.

아기를 안고 있는 여인. 그녀의 굳건한 표정에는 혹독한 현실 앞에서도 무너지지 않을 존엄이 엿보입니다. 은은한 빛을 머금은 꽃 또한 끝내 포기할 수 없는 희망과 생명력을 상징하는 듯합니다.

가장 아름다운 물건을 팔면서도 가장 험악한 하루를 버텨내야 했던 이들에게 보내는 도레의 찬가가 바로 이 그림이었습니다. 오늘의 명화였습니다. 수집가님들은 어떻게 보셨나요?

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