水を入れて破裂させるロケットタンク

映像の場面は、2020年6月24日にNASAマーシャル宇宙飛行センターの試験スタンド4697で行われた、SLS液体酸素(LOX)タンク試験体の破壊試験(test-to-failure)です。
試験体はSLSコアステージの液体酸素タンクと同じ構造で、高さ約21m(70フィート)、直径約8.5m(28フィート)です。
試験では、飛行に使う液体酸素の代わりに水を満たし、推進剤を模擬しました。
タンクの根元は18万5千ポンド(約84t)の鋼鉄リングにボルトで固定され、タンクに沿って配置された油圧シリンダーが四方から数百万ポンドの力を加えました。
タンクは技術者たちが予測した溶接部で周方向に破損し、破損荷重は予測値の2%以内でした。
この試験は、5つの構造試験体で行われた199件の試験ケース(test case)のうち、最後の試験でした。
液体酸素は約マイナス183度で沸騰する液体で、1リットルの重さは約1.14kgです。自らは燃えませんが、ほかの物質を激しく燃やす酸化剤です。
飛行用の液体酸素タンクには、約74万2千リットル(19万6千ガロン)の液体酸素が積まれます。
同じ構造の飛行用タンクを備えたSLSは、2022年11月16日にアルテミスIミッションで打ち上げられ、4基のRS-25エンジンが液体酸素と液体水素燃料を燃やしました。

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映像出典: NASA (images.nasa.gov)

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