출산율을 높여 버린 실수

영상 속 장면은 정자 한 마리를 바늘로 난자에 직접 넣는 시험관 시술입니다. 자연 임신이나 기존 시험관 시술은 난자 하나에 정자 5만~10만 마리를 넣어 경쟁시키는 방식인데, 이 방법은 딱 한 마리만 씁니다. 그래서 정자 수가 극단적으로 적거나 운동성이 없는 경우에도 임신이 가능해졌습니다.

1980년대 후반에는 난자 껍질 아래 공간까지만 정자를 넣는 방식이 주로 쓰였습니다. 더 깊이 찔러 세포질을 뚫으면 난자가 망가진다고 봤기 때문입니다. 그런데 1992년 벨기에 브뤼셀 자유대 연구팀이 발표한 첫 성공 논문을 보면, 같은 환자들을 대상으로 기존 방식은 난자 70개 중 3개(약 4%)만 수정된 반면, 깊이 찔러 넣은 방식은 47개 중 31개(약 66%)가 수정됐습니다. 의도했던 방법이 완패한 셈입니다.

난자가 멀쩡한 이유는 난자막이 찢어지는 게 아니라 깔때기처럼 안쪽으로 늘어나기 때문입니다. 실제로 난자의 74%는 예상대로 늘어나다 뚫리고, 12%는 갑자기 터지며, 14%는 아예 잘 뚫리지 않습니다. 갑자기 터진 쪽이 난자가 죽을 확률이 높고, 전체 생존율은 90~95% 수준입니다. 대신 염색체가 모여 있는 자리를 피해야 해서, 극체를 12시나 6시에 두고 3시 방향에서 찌르는 게 기본입니다.

한 가지 더, 정자는 그냥 집어넣는 게 아니라 바늘로 꼬리를 긁어 일부러 부러뜨린 뒤 넣습니다. 살아서 헤엄치면 주입이 안 되고, 꼬리 막이 찢어져야 수정을 일으키는 물질이 나오기 때문입니다.

이 방식으로 태어난 첫 아기는 1992년 1월 14일에 태어났고, 지금까지 약 600만 명이 이 방법으로 태어난 것으로 추정됩니다. 현재 전 세계 시험관 시술의 약 70%가 이 방식입니다.

※ "실수로 발견됐다"는 이야기는 시험관 시술 업계에 널리 알려져 있지만, 당시 상황을 1인칭으로 기록한 논문은 남아 있지 않습니다. 확인되는 사실은 위의 수치까지입니다.

[출처]
원본 게시물: https://x.com/Florenceodff2/status/2100097659705213091

[참고 자료]
ICSI 기술 발전사 (Reproduction, Fertility and Development, 2024): https://connectsci.au/rd/article/36/10/RD24047/51141/A-brief-history-of-technical-developments-in
난자 손상률 연구 (Frontiers in Endocrinology, 2021): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8415476/

이 영상은 교육 목적으로 제작되었습니다.