물고기 한 마리가 말 두 마리를 쓰러뜨렸습니다

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물속에 사는 물고기 한 마리가 말 두 마리를 쓰러뜨렸습니다. 천팔백년 남미 늪에서 훔볼트라는 학자가 직접 본 장면이에요. 흙탕물이라 한 뼘 앞도 안 보여요 이 녀석은 눈 대신 약한 전기를 살살 흘려 주변을 더듬습니다. 먹잇감이 숨으면 전기를 톡톡 두 번 쏴요. 숨은 물고기 몸이 움찔하는 순간 콱 삼킵니다. 이 전기는 대체 몸 어디서 나올까요. 몸속으로 들어가 보면 내장은 머리 쪽에 몰려 있고 몸의 팔십퍼센트가 전기를 만드는 기관입니다. 납작한 발전세포 수천 개가 한 줄로 쌓여 있어요 이렇게 잇는 걸 직렬이라 하는데 이을수록 전압이 커집니다.

그렇게 모인 전기는 육백볼트. 건전지 사백개를 한 줄로 이은 것과 같습니다. 그런데 이렇게 센 전기를 쏘면 자기 몸은 왜 멀쩡할까요. 내장 둘레를 두꺼운 지방층이 덮고 있어요 이렇게 전기를 막는 걸 절연이라 하는데 막힌 전기는 몸 대신 물로 빠져나갑니다. 그러니 마음껏 쏩니다. 작은 물고기 떼가 한 번에 쫘아악 흩어져요. 훔볼트의 말 이야기는 오랫동안 믿기 어려운 이야기로 남았는데. 이천십육년 미국 과학자가 실험으로 확인했어요. 위협을 받으면 물 밖으로 몸을 세워 뛰어오릅니다.

물속에선 전기가 물로 흩어지지만 물 밖에서 턱을 몸에 붙이면 전기가 곧장 살로 들어가 근육이 굳어 버립니다. 말발굽이 흙탕물을 짓밟는 순간 몸을 번쩍 세워 말 배에 턱을 대고 쾅 쏩니다. 놀란 말들이 비틀거리며 물 밖으로 달아나는데. 두 마리는 끝내 쓰러져 물에 빠졌습니다. 우리랑 무슨 상관이냐면요 건전지를 처음 만든 이탈리아 과학자 볼타가 이 전기 물고기 몸을 흉내 냈습니다. 오늘날 이 녀석을 전기뱀장어라 부르는데 사실 뱀장어가 아니라 메기와 더 가까운 물고기입니다.

몰아보기 → https://www.youtube.com/playlist?list=PLGkbDK9lFmZA
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