밤잠 포기하고 나간 먼바다에서 줄줄이 올라온다 / 거친 파도 뚫고 백도 앞바다 나갔더니 은갈치 풍년 / 오늘 선상 야식은 삼치회다 / #바다다큐

본격적인 갈치 철을 맞은 여수 국동항은 갈치잡이 배를 타려는 이들로 연일 북적인다. 낮에는 깊은 수면 아래에 있다가 밤이 되면 먹이 활동을 하기 위해 올라오는 갈치의 습성을 따라 어두운 밤에 절정을 이루는 갈치낚시. 때문에 갈치잡이 배는 오후 무렵부터 사람들이 모여든다. 그중 유독 주목을 받는 인물은 여수에서 일명 ‘갈치 왕’이라 불린다는 정종기 씨다. 한 번 낚싯대를 던져 넣었다 하면 9~10마리의 갈치를 한 번에 낚아 올리는 그는 갈치잡이 고수다.

갈치잡이를 위해 여수의 국동항을 출발해 2시간 30분여를 달려 도착한 곳은 아름다운 풍경과 더불어 갈치 어장이 발달했다는 백도. 포인트에 도착하자마자 사람들의 움직임이 바빠진다.

해가 지고, 배에 집어등이 켜지는 시간부터가 진짜 갈치잡이의 피크 시간. 갈치의 입질이 시작되자 정종기 씨의 눈빛부터가 달라진다. 낚싯줄 하나에 여러 개의 바늘이 달린 채낚기 방법을 사용하는 갈치잡이는 원래 잘게 썬 꽁치가 미끼로 쓰이는데, 풀치라 불리는 작은 크기의 갈치 또한 더 씨알이 굵은 갈치를 낚는 좋은 미끼가 된다. 그물로 낚아 비늘이 상하게 되는 먹갈치와 달리, 채낚기로 잡는 갈치는 비늘과 몸통이 상하지 않아 은빛 비늘이 살아 있어 은갈치라 불린다.

잠시 앉아 식사를 할 틈도 없이 이어지는 갈치잡이. 한 번에 여러 마리 씩 낚여 올라오다 보니, 아이스박스에 수북하게 갈치들이 쌓이기 시작한다. 하지만 새벽이 넘어선 시간. 풍랑주의보로 평소보다 이른 시간 뱃길을 돌려 항구로 돌아온다.

갈치잡이가 끝난 후, 정종기 씨가 향하는 곳은 항구 인근의 한 식당이다. 아버지는 매일 바다로 나가 갈치를 낚고, 아들은 아버지가 잡아 온 갈치로 음식을 만든다는데. IMF 이후 갈치잡이를 통해 새 삶이 시작되었다는 정종기 씨. 어느덧 60이 넘은 나이, 여전히 바다로 나가 갈치를 낚는 일이 즐겁다는데.

제철 맞은 가을 바다의 은빛 갈치와 여수의 갈치 왕 정종기 씨의 이야기를 만나본다.

※ 바닷가 사람들 - 가을 바다의 은갈치잡이 (2021.10.13 방송)