KFC는 왜 한국의 동네 치킨집을 이기지 못했을까?

전 세계를 휩쓴 KFC는 왜 유독 한국의 동네 치킨집은 이기지 못했을까요?

금요일 밤 열 시, 현관문 초인종이 울리고 따뜻한 종이 상자 하나가 식탁 위에 올라옵니다.
상자를 여는 순간 고소한 기름 냄새가 거실에 퍼지고, 오토바이 뒷자리에 실려 십오 분 넘게 밤공기를 가르고 왔는데도 젓가락이 닿으면 바삭 소리가 나는 튀김옷이 모습을 드러냅니다.
옆에는 빨갛고 끈적한 양념이 발린 닭다리가 놓여 있고, 하얀 플라스틱 용기 비닐을 뜯으면 새콤달콤한 사각 무가 나옵니다.
우리에게는 너무나 당연해서 공기처럼 느껴지는 동네 치킨집의 풍경입니다.

그런데 시선을 한국 밖으로 돌려보면 이 풍경이 얼마나 유별난 것인지 금방 드러납니다.
세계 대다수 나라에서 프라이드치킨이라는 단어는 곧 하얀 양복을 입은 할아버지, 커널 샌더스의 얼굴과 동의어입니다.
KFC는 전 세계 145개가 넘는 나라와 지역에 3만 개 이상의 매장을 둔 절대 강자입니다.
멀리 갈 것도 없이 바로 옆 나라 중국에서만 매장이 1만 개를 넘겼고, 일본에서는 크리스마스에 KFC 치킨을 먹으려고 몇 주 전부터 예약 전쟁을 치릅니다.

하지만 치킨에 가장 진심이라는 나라, 한국에 오면 이야기가 완전히 달라집니다.
1984년 서울 종로에 1호점을 열며 당당하게 상륙했던 KFC는 40년이 훌쩍 지난 지금도 전국 매장 수가 200개 안팎에 머물러 있습니다.
반면 한국의 치킨 전문점은 가맹점만 약 3만 개, 동네 호프집과 개인 매장까지 넓게 잡으면 수만 곳이 골목마다 자리를 지키고 있습니다.
BBQ나 bhc처럼 국내 매장 수가 KFC의 열 배를 넘는 토종 브랜드도 있습니다.

세계 시장을 휩쓴 KFC는 왜 한국에서 동네 치킨집을 이기지 못했을까요.
한국인의 입맛이 유난히 까다로워서도, KFC 치킨이 맛이 없어서도 아닙니다.
우리가 무심코 열어젖힌 그 배달 치킨 상자 안에는, KFC가 한국에서 쓰던 방식으로는 따라잡기 어려웠던 조건들이 겹겹이 들어 있습니다.

그리고 그 차이는 치킨을 한 입 베어 물기도 전, 치킨을 '사는 방식'에서부터 시작됐습니다.
그 상자를 한 겹씩 열어 보려면, 커널 샌더스가 처음 서울 한복판에 모습을 드러냈던 40여 년 전 봄날로 돌아가야 합니다.

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