泳ぐより「歩く」を選んだ魚

アカグチバットフィッシュ(ガラパゴスバットフィッシュ)は、アンコウ目に属する底生性の魚類で、エクアドル領ガラパゴス諸島周辺海域にのみ生息する固有種である。
胸びれと腹びれが脚のような形態へと変化し、泳ぐよりも海底を歩いて移動する独特の運動様式を示す。
生息水深はおおむね3メートルから76メートルに及び、深海種のように見えるが、実際には比較的浅い海底環境を好む。
他のアンコウ類と同様に頭部前方にエスカと呼ばれる誘引器官を持ち、獲物をおびき寄せて捕食する待ち伏せ型の狩猟戦略をとる。
平たい体型は上から見ると翼を広げたコウモリを思わせ、これが「バットフィッシュ(コウモリ魚)」という名称の由来となった。
最も際立つ特徴である鮮やかな赤い唇は、この種を象徴する形質として知られている。
ただし赤色光は水中で最も早く吸収されて消えるため、この色が実際の生息環境でどのような機能を果たすのかは明確に解明されていない。
現在まで、赤い唇の進化的起源と生態的役割は学界の未解決の課題として残されている。
ガラパゴスはチャールズ・ダーウィンの自然選択説が形成された地域であり、固有種研究の代表的な舞台でもある。

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