溶接棒を使わずにレールをつなぐ仕組み

レールの端どうしを電気で溶かしてつなぐこの工法の正式名称は、フラッシュバット溶接(flash butt welding)です。
電気抵抗溶接の一種で、継ぎ目に溶加材(溶接棒のような材料)を加えません。
突き合わせたレールの端面は毎秒0.1〜2.5mmの速さで近づき、局所的な接触点ごとにアーク放電が繰り返されて端面が溶け、予熱されます。
端面が溶けると、JIS 60kgレールの場合で合計500〜600kNの力で押し付けて接合し、溶けた鉄が外へ押し出されて盛り上がりができます。
盛り上がりは熱いうちに、レール断面の形をした刃を備えた油圧トリマーで取り除き、その後の研削でなめらかに仕上げます。
1回の溶接にかかる時間は1.5〜4分です。
工場溶接では、フラッシュでレール1本あたり10〜20mmが失われ、押し付ける際にさらに15〜25mm縮みます。
長さ25mで製造されたレールは工場溶接で200〜800mまでつながれ、現地でさらにつないで1,000m以上のロングレールになります(日本の場合)。

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映像出典: YT: Plasser & Theurer / YT: Holland LP / YT: Schlattergroup / YT: Vossloh Group

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