이 기계는 때리지 않고 땅을 뚫습니다

공사장 옆을 지나는데 유난히 조용할 때가 있어요 큰 기계는 서 있는데 때리는 소리가 안 나거든요 그럴 땐 땅 밑에서 큰 나사가 빙글빙글 돌고 있는 겁니다 원래 공사장은 쇠말뚝을 커다란 망치로 쿵쿵 때려 박았어요 땅이 울리고 창문이 덜덜 떨렸습니다 옆 건물에 금이 갔다는 민원까지 쏟아졌고요 도심에서는 결국 그 방법을 못 쓰게 됐어요 그런데 말뚝을 안 박을 수는 없습니다

건물은 흙 위에 얹혀 있는게 아니라 발밑 단단한 층까지 내려간 기둥 위에 올라가 있거든요 얕게 놓으면 어떻게 되는지는 피사의 사탑이 보여 줍니다 무른 땅에 기초를 얕게 깔았다가 짓는 도중에 한쪽으로 기울었어요 그래서 때리지 않고 뚫는 기계가 나온 겁니다 큰 나사처럼 생긴 게 빙글빙글 돌면서 땅속으로 파고 들어가요 파낸 흙은 나선을 타고 조르르 올라와 옆에 우수수 쌓입니다 그런데 흙을 다 퍼내면 구멍이 무너지지 않을까요? 안 무너져요 나선에 흙이 가득 붙은 채로 있어서 그 흙이 구멍 벽을 안쪽에서 받쳐 주거든요

그래서 이 방식은 벽을 대는 철통도 진흙물도 안 씁니다 목표 깊이에 닿으면 이제 드릴을 뽑아야 하는데요 뽑는 순간 흙이 무너져 구멍이 사라지지 않을까요? 그래서 뽑으면서 동시에 채웁니다 이 드릴은 속이 텅 비어 있어서 그 안으로 콘크리트를 밀어 올리거든요 맨 아래에서 콘크리트가 주르륵 나오고 나선은 딱 그만큼만 천천히 올라옵니다 구멍이 비어 있는 순간이 한 번도 없어요 파는 일과 채우는 일을 같은 기계가 한 번에 하는 겁니다 마지막으로 아직 안 굳은 콘크리트에 철근 뭉치를 꽂아 넣습니다

굳고 나서는 못 넣으니까 순서가 반대예요 그럼 이 기둥 하나가 얼마나 버틸까요? 수백 톤을 받칩니다 건물 한 채 밑에 이런 기둥이 수십 개씩 들어가고요 그러니까 공사장이 조용하다는 건 아무 일도 안 하는 게 아니라 발밑에서 기둥 하나가 만들어지고 있다는 뜻이에요 지금 여러분이 서 있는 건물도 그렇게 세운 기둥 위에 올라가 있고 그 기계를 우리는 천공기라고 부릅니다

작은 것 하나가 세상을 바꾼 이야기. 한 편에 1분, 하루 세 편.

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